這門課我們將採用比較研究的方式來學習發展社會學，換言之，除了著重於台灣歷史性與當前的發展主題外，我們也將納入不同國家與地區的相關訊息，以期了解不同的發展理論觀點、經驗與當前面臨的問題。除了對一般社會的討論外，我們也將重點置於鄉村社會，以期了解在歷經現代化以及面臨當前全球化的衝擊下，鄉村社會以及居住在其中的個人、團體與組織如何因應各項制度性的改變。

本課程除了探討發展的基本概念與理論觀點外，也將針對主要的現代化發展內涵，包括經濟發展、社會發展與政治發展加以討論。傳統社會科學對於經濟成長的探討，多集中於單一國家(經濟體)的生產能力，以及人均生產物資或服務量的變動為經濟發展的研究重點，但是依此做成的實證分析結果與策略建議為何很難使每一個國家都順利過渡到已開發社會？某一國家的公民是否能夠享有自在的、健康的以及自主的生活則是現代社會發展的重要指標，然而是否地球村中的每個人都能在公平、公正的基本保障下自由自在的生活？二十一世紀加速進展的全球化將會指引我們到什麼方向與境地？文明的衝突會因此消弭或更惡化？

這門課的基本假設認為：欲了解個別國家現在的處境與相關的發展問題，我們有必要針對前述相關的現代化內涵深入探討。Why? 因為這些發展過程與結果在不同國家或社會中並非平衡發展，雖然少數國家已經快速地、全面地完成均衡的整體發展，然而在這世界上也有不少國家幾乎沒有一個面向的發展真正符合國際性指標的要求。當然，僅僅在一個或兩個面向上有所改進是當前多數開發中國家的近況。